L’une des artistes les plus appréciées en Amérique, la mezzo-soprano Marilyn Horne a pratiquement conquis toutes les salles d’opéra d’importance, dans presque tous les types de répertoire, de Handel et Rossini à Berg et Bernstein. Elle a étudié le chant avec William Vennard et le répertoire avec Gwendolyn Koldofsky, qui fut son accompagnatrice dix ans durant à la South California University. À cette époque, elle a aussi suivi des cours de perfectionnement avec Lotte Lehmann.
Elle a fait ses débuts à l’âge de vingt ans avec le Los Angeles Guild Opera et par la suite, elle a fait partie du Gelsenkirchen Municipal Opera, en Allemagne, pendant trois ans. Depuis, elle a offert plus de 1 300 performances et a reçu plusieurs prix, dont quatre Grammy Awards. Elle a célébré vingt-six années à titre de cantatrice principale au Metropolitan Opera et a été honorée par le San Francisco Opera pour sa trente-neuvième saison en 1999. Elle compte plusieurs doctorats honorifiques parmi les nombreux honneurs reçus au fil de sa carrière et a été intronisée au American Classical Music Hall of Fame en 1999.
Marilyn Horne est aujourd’hui directrice du programme vocal de la Music Academy of the West à Santa Barbara, en Californie. Elle a aussi mis sur pied une fondation qui porte son nom pour venir en aide aux jeunes chanteurs. Elle a offert son dernier récital solo le 28 novembre 1999, au Chicago Symphony Center. Elle a offert une ultime performance le 16 janvier 2000, dans le cadre d’un concert de la Marilyn Horne Foundation à Carnegie Hall.
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